木糖醇是一种天然存在的糖醇，广泛用于食品工业中作为甜味剂。木糖醇的甜度与蔗糖相近，但其热量仅为蔗糖的60%左右，因此常被用作低热量甜味剂，尤其在需要减少热量摄入的食品中，如无糖口香糖、糖果、巧克力、饮料和烘焙产品中。由于木糖醇的代谢不依赖胰岛素，因此不会显著影响血糖水平，适合糖尿病患者和低碳水化合物饮食者使用。 木糖醇的另一个显著优点是它不会引起龋齿，相反，它还具有抑制口腔细菌的作用，尤其是能够减少与龋齿形成相关的变形链球菌的数量，因此在无糖口香糖和牙科产品中非常常见。木糖醇的这种抗龋齿特性使其在食品工业中被广泛应用于儿童食品和糖果产品中。 然而，木糖醇虽然对大多数人来说是安全的，但如果过量摄入，可能会引起胃肠道不适，如腹泻、腹胀和胃痉挛。这是因为木糖醇属于糖醇类，吸收速度较慢，进入大肠后会被部分细菌发酵，产生轻泻作用。因此，食品中使用木糖醇时通常会标示“过量食用可能引起轻泻效果”的警示。美国食品药品监督管理局（FDA）和欧洲食品安全局（EFSA）均将木糖醇认定为安全的食品添加剂，适用于多种食品类别，且通常无严格的每日摄入量限制，但建议消费者适量使用。