明胶是一种从动物皮肤、骨骼和结缔组织中提取的蛋白质，属于水解胶原蛋白的形式，具有良好的凝胶、增稠和稳定特性。其主要成分为胶原蛋白，具有很高的黏弹性，因此广泛应用于食品、医药和化妆品等多个领域。明胶在食品工业中多用于软糖、果冻、酸奶、奶油馅料、冰激凌和肉制品中，帮助产品形成稳定的结构，提升食品的口感和弹性。 由于明胶是动物来源的蛋白质，因此它在食品中不仅作为增稠剂和凝胶剂，还可以为食物提供一定量的蛋白质。明胶能够形成透明、富有弹性的凝胶，使得软糖和果冻等产品具有独特的口感。其在冰激凌中也有助于防止冰晶的形成，保持产品的滑腻和均匀质地。此外，明胶在医药领域常用于药用胶囊的制作，因其无味、无毒且可以在体内迅速降解。 然而，明胶的动物来源特性使其在某些饮食习惯中无法使用，如素食者、犹太教或伊斯兰教等遵守特殊饮食规定的人群。此外，部分人可能对动物蛋白过敏，因此应在首次食用含有明胶的食品时注意观察是否有不良反应。国际食品安全机构如美国食品药品监督管理局（FDA）和欧洲食品安全局（EFSA）均将明胶认定为安全的食品添加剂，适量使用对人体无害。